1925: El año en que se suspendieron los premios Nobel
Al leer este artículo
Comprenderá por qué Estados Unidos sometió la teoría de la evolución a juicio en un año sin premios Nobel, y por qué este juicio se convirtió en el precursor de las actuales controversias sobre vacunas, cambio climático y organismos modificados genéticamente (OMG).
No hubo premio Nobel, pero la ciencia fue juzgada
En 1925, el premio Nobel de Fisiología o Medicina quedó desierto. El comité no pudo encontrar un ganador claro entre los candidatos. Sin embargo, en ese mismo año, ocurrió un evento decisivo en otro escenario de la historia de la ciencia.
Del 10 al 21 de julio, un maestro de escuela fue juzgado en un tribunal de Dayton, Tennessee. Su delito fue enseñar la teoría de la evolución en una escuela pública. Este es el famoso juicio de Scopes —conocido también como el "juicio del mono"—.
¿Por qué es importante este juicio en la historia de la ciencia? Porque fue el primer caso en que la ciencia se trasladó al escenario de la política pública. Hasta entonces, la ciencia era un debate confinado al mundo académico. Tras el juicio de Scopes, la ciencia pasó a ser objeto de la opinión pública. La disputa entre la educación religiosa y la secular, el fundamentalismo y el modernismo, y el choque entre la América rural y la urbana, politizaron la ciencia.
Esta tendencia perdura hasta hoy. El escepticismo sobre las vacunas, la negación del cambio climático, la oposición a los OMG y la negación de la evolución: una de las raíces de todas estas controversias entre ciencia y sociedad que vivimos en el siglo XXI se encuentra en el tribunal de Dayton de 1925.
El panorama de la época: el apogeo de los "locos años veinte"
En 1925, el mundo estaba cambiando rápidamente en diversas direcciones:
- Tratado de Locarno (octubre): Reconocimiento mutuo de las fronteras entre los países de Europa occidental. Un momento simbólico de la paz de la posguerra. El optimismo que se derrumbaría cinco años después alcanzó su punto máximo en este periodo.
- Publicación de El gran Gatsby de F. Scott Fitzgerald: La novela emblemática de los locos años veinte. Un retrato del materialismo y el vacío.
- Publicación de Mi lucha de Adolf Hitler (julio): Este libro, publicado el mismo mes que el juicio de Scopes, fue el plan ideológico que sacudiría al mundo en el futuro.
- Ley de sufragio universal masculino en Japón: El flujo de la modernización en Asia.
- Reconstrucción tras el Gran Terremoto de Kanto: La recuperación de Tokio tras el terremoto de 1923.
En la historia de la medicina, este periodo marcó la estabilización de la producción masiva de insulina. La insulina desarrollada en Toronto se licenció a farmacéuticas de todo el mundo, iniciando su producción a gran escala. Novo Nordisk, de Krog, lideró el mercado europeo, mientras que Eli Lilly dominó el mercado estadounidense. Durante esta época se consolidó una industria que apenas existía unos años antes.
Además, este período se caracteriza por la popularización de los dispositivos médicos. Los equipos de electrocardiografía comenzaron a reducir su tamaño, pasando de las enormes máquinas iniciales de 300 kg a un formato móvil para hospitales, mientras que los equipos de rayos X se expandieron por los hospitales de todo el país. La medicina se convierte en una industria visible durante esta época.
Al relacionar esto con la historia de Corea, 1925 es el año de la fundación del Partido Comunista de Corea. Esta organización, fundada en secreto en Seúl en abril, fue diezmada en varias ocasiones tras redadas masivas, pero permanece en la historia moderna coreana como el primer intento organizado de la izquierda intelectual. Mientras que en Europa y Estados Unidos la ciencia comenzaba a ocupar un lugar destacado en la escena política, en Corea los intelectuales empezaron a abordar los problemas sociales mediante nuevas ideologías.
Sin embargo, la ciencia no se detuvo
El juicio de Scopes: la politización de la ciencia
John Scopes era profesor de física y biología en una escuela secundaria de Dayton, Tennessee. Aunque no está claro si realmente enseñó la teoría de la evolución, los empresarios locales lo apoyaron como acusado para dar notoriedad a Dayton. El juicio en sí fue diseñado como un enfrentamiento simbólico entre el fundamentalismo y el modernismo, más que centrado en la persona de Scopio.
- Representante de la acusación: William Jennings Bryan (exsecretario de Estado, candidato presidencial en tres ocasiones)
- Representante de la defensa: Clarence Darrow (el abogado penalista más destacado de la época)
Los 11 días de debate judicial fueron transmitidos por radio a todo el país. Fue el primer juicio de la era de los medios de comunicación de masas en Estados Unidos. El resultado fue la condena de Scopes y una multa de 100 dólares (posteriormente anulada en apelación por motivos procesales). Legalmente, fue una victoria del fundamentalismo, pero culturalmente se registró como una victoria del modernismo. La escena decisiva ocurrió cuando Bryan, durante el interrogatorio realizado por Darrow, reconoció las dificultades de la interpretación literal de la Biblia.
El arquetipo del debate entre ciencia y sociedad
¿Por qué el juicio de Scopes sigue siendo un arquetipo vigente hasta hoy? Porque ya contenía varios patrones que se repiten en los debates actuales entre ciencia y sociedad:
- El problema del acceso público a la ciencia — La teoría de la evolución es una teoría compleja; ¿tiene el público la capacidad de juzgarla?
- La frontera entre religión y ciencia — ¿Deben estas dos áreas ser independientes o formar parte de un único sistema de verdad?
- El poder de decisión en la educación — ¿Corresponde a los padres o a la comunidad decidir qué enseñar a los niños, o es una decisión de los expertos?
- El papel de los medios — ¿Los medios de comunicación intensifican el debate o lo distorsionan?
Estas cuatro preguntas se manifiestan directamente hoy en los debates sobre el escepticismo ante las vacunas, el negacionismo del cambio climático y la regulación de la información en las plataformas. A pesar de haber pasado 100 años, seguimos repitiendo debates con la misma estructura.
Si lo resumimos con una analogía de la informática, el juicio de Scopes es el momento de una decisión política sobre si los usuarios comunes deben tener permisos de administrador del sistema. En los sistemas de software, a menudo nos enfrentamos a la pregunta de "¿qué debe ser una decisión del usuario y qué debe imponerse como configuración predeterminada?". El juicio de Scopes planteó esta pregunta a escala social.
La globalización de la insulina
En el mismo año, la insulina se convierte en un producto global. Esta hormona, que hasta hace pocos años solo estaba disponible para unos pocos niños, se produce en masa y se distribuye por toda Europa y América del Norte. Esta industria se convierte en el prototipo de la posterior industria farmacéutica multinacional.
La distribución de insulina en este período deja varios casos emblemáticos. Si Banting y Macleod no hubieran decidido ceder sus patentes a la universidad por un dólar, esta globalización habría sido mucho más lenta. Es el prototipo que se cita con frecuencia en los debates actuales sobre patentes y acceso.
La semilla física del principio de resonancia magnética
Pauli estableció el principio de exclusión de Pauli en 1925. Aunque este principio es, superficialmente, física pura, posteriormente se convierte en la base teórica de la imagen por resonancia magnética (IRM). A medida que el concepto de espín comienza a establecerse en este período, finalmente permite la aparición de los equipos de diagnóstico por resonación magnética en los hospitales medio siglo después. Es la trayectoria típica en la que la física pura de laboratorio se convierte en equipo de diagnóstico hospitalario medio siglo después.
Conexiones
El flujo de 1925 se conecta posteriormente con lo siguiente:
- Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1926 para Fibiger — pero que luego resultó ser un error. Un caso de error de juicio por parte del propio Comité Nobel.
- Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1930 para Landsteiner — Grupos sanguíneos ABO. Una medicina acorde con la era de la producción y distribución en masa.
- Escepticismo sobre las vacunas en la década de 2020 — La estructura del juicio de Scopes de 1925 se está reproduciendo exactamente.
Si lo resumimos con una analogía de la informática, el clímax de los locos años veinte de 1925 es el primer momento, tras la estabilización del sistema, en que la UX y la política se convierten en el centro del debate tecnológico. Desde la perspectiva del software, cuando un sistema se estabiliza, el siguiente debate siempre se desplaza hacia quién lo usará y cómo lo usará. Después de 1925, la ciencia ya no fue solo cosa de académicos. Este cambio creó las condiciones fundamentales de la relación ciencia-sociedad que perduran hasta hoy.
El lado oscuro de esta analogía: la politización es inevitable, pero a menudo fluye en una dirección que socava la propia credibilidad de la ciencia. El juicio de Scopes se registró como una victoria del modernismo, pero el enfrentamiento cultural que desencadenó sigue siendo una de las grandes fracturas de la sociedad estadounidense cien años después. Cómo gestionamos esa fractura es el desafío central de la política científica del siglo XXI.
Resumen de la reconfiguración de las relaciones entre ciencia y sociedad en 1925: En este año sin premios Nobel, el juicio de Scopes situó a la ciencia en la escena de la política pública. La estructura de los debates entre ciencia y sociedad que se extenderían durante el siguiente siglo quedó esbozada en este juicio.
→ Anterior: Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1924 → Siguiente: Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1926