1916 — El año en que se detuvo el Premio Nobel

Al leer este texto

Comprenderá cómo se establecieron los principios fundamentales de la medicina de urgencias de hoy —triage, manejo del shock, neurosis de guerra— en aquel año en que el Premio Nobel se detuvo.

1916 como prueba de estrés

Si se diseñara una prueba de carga extrema para el sistema de la medicina mundial, sería difícil crear un escenario más severo que el de 1916.

• Verdún — 10 meses, del 21 de febrero al 18 de diciembre. Más de 300,000 muertos, más de 400,000 heridos.
• Somme — 4 meses, del 1 de julio al 18 de noviembre. Solo en el primer día, 58,000 bajas británicas. Más de 1,000,000 de bajas en total.
• Ofensiva Brusilov en el Frente Oriental — Gran ofensiva rusa, crisis de colapso del ejército austrohúngaro.

La humanidad no tenía precedentes sobre cómo gestionar heridos a tal escala. Aunque las guerras anteriores fueron crueles, nunca se habían producido lesiones de este tipo (artillería, ametralladoras, gas venenoso) con tal densidad y durante tal duración.

Bajo este estrés extremo, el sistema médico entró en una fase de reescritura de protocolos de emergencia. El Premio Nobel se detuvo, pero en los patios traseros de los hospitales de campaña, la medicina de urgencias actual estaba naciendo a través del ensayo y error.

Paisaje de una época — El año en que la guerra se convirtió en la totalidad de la vida

La Europa de 1916 se encontraba en un estado donde no quedaba nada más que la guerra. Los hombres fueron destinados al frente, las mujeres a las fábricas de armamento y hospitales de campaña, y los niños al trabajo de sustitución. Las universidades y los laboratorios no fueron la excepción.

El Instituto Pasteur en Francia concentró todos sus esfuerzos en la producción masiva de antitoxina contra el tétanos. El Instituto Kaiser Wilhelm en Alemania se dedicó tanto al desarrollo como a la defensa contra armas químicas (el hecho de que Fritz Haber, quien recibiría el Premio Nobel de Química en 1918, fuera una figura clave en la guerra química alemana durante este periodo, simboliza la complejidad moral del Nobel). El Reino Unido reestructuró su sistema de asesoramiento científico-gubernamental para centrarse en la I+D de guerra.

Un acontecimiento especialmente destacado de esta época es el Levantamiento de Pascua en Irlanda (abril). Mientras el Imperio Británico estaba absorto en la guerra en el continente europeo, los nacionalistas irlandeses ocuparon el centro de Dublín y declararon una república independiente. Aunque la insurrección de seis días fue reprimida, sirvió como detonante para la posterior Guerra de Independencia de Irlanda. Fue la primera señal de que el propio sistema de gobierno imperial comenzaba a desmoronarse lentamente.

Al contrastarlo con la historia de Corea, 1916 fue el año en que el Gobierno General completó el Censo de Tierras de Joseon. Las tierras propiedad de coreanos fueron nacionalizadas masivamente y redistribuidas entre terratenientes japoneses y coreanos. La estructura de terratenientes y aparceros resultante de este censo se convirtió en la raíz de los conflictos fundamentales de la sociedad coreana durante el medio siglo siguiente. Mientras Europa creaba una nueva medicina en los frentes, Corea estaba siendo forzada a una reestructuración fundamental del orden de la propiedad moderna.

A pesar de todo, la ciencia no se detuvo

Establecimiento de los principios del triaje

Antes de 1916, ya existía el concepto de clasificación de heridos. Su prototipo fue creado por Dominique Larrey, cirujano de la era napoleónica. Sin embargo, fueron las experiencias en Verdún y el Somme las que lo consolidaron como un protocolo sistemático.

Los principios del triaje, derivados del francés "trier" (clasificar):

1. Personas que pueden salvarse con tratamiento inmediato — Prioridad máxima
2. Personas que morirán a pesar del tratamiento — Prioridad baja (una realidad fría sobre la asignación de recursos)
3. Personas que sobrevivirán sin tratamiento — En espera

Aunque este principio pueda sonar despiadado, es la estrategia óptima para salvar el mayor número de vidas en situaciones de recursos limitados. En una analogía de CS, esto equivale a la cola de prioridad de un equilibrador de carga (load balancer): se evalúa cada solicitud (herido) mediante una función que calcula el beneficio y el coste esperado del procesamiento, atendiendo primero a las solicitudes con el valor máximo.

El procedimiento que vemos hoy al entrar en una sala de urgencias, donde el personal de enfermería asigna etiquetas de colores (rojo, amarillo, verde, negro), es un descendiente directo del protocolo nacido en los hospitales de campaña franceses de 1916.

Comprensión y manejo del shock

El concepto clínico de shock también se consolidó durante este periodo. Era inusualmente frecuente que los heridos murieran sin presentar hemorragias o infecciones evidentes. Aunque inicialmente la causa era desconocida, pronto se determinó que se trataba de un estado de insuficiencia circulatoria aguda.

Observaciones clave:

• Piel pálida y fría
• Pulso rápido y débil
• Presión arterial baja
• Disminución del nivel de conciencia

Al comprender que estos síntomas eran distintas caras de un mismo estado patológico, se desarrollaron medidas de respuesta: colocar al herido boca arriba, elevar las piernas, mantenerlo abrigado y, si es posible, administrar fluidos o sangre. Las raíces del principio "ABCs" (Airway, Breathing, Circulation) que aprendemos hoy en primeros auxilios se encuentran en esta época.

Aparición del concepto de neurosis de guerra (Shell Shock)

El descubrimiento psiquiátrico decisivo de 1916 fue la percepción de que "la neurosis puede originarse únicamente por causas psicológicas".

Se observaron a gran escala casos de soldados expuestos repetidamente a explosiones de artillería que sufrían temblores, parálisis, afasia y pesadillas sin presentar traumatismos físicos evidentes. El psiquiatra del ejército británico Charles Myers denominó a esto "shell shock". Aunque inicialmente predominaba la hipótesis de microlesiones cerebrales, en muchos casos las exploraciones cerebrales no revelaban nada. Gradualmente, se aceptó que este estado era una expresión física del trauma psicológico.

Este fue un cambio fundamental en la percepción de la psiquiatría. Hasta entonces, los trastornos mentales se comprendían como problemas genéticos o biológicos. Tras el shell shock, se consolidó el concepto de que la experiencia puede enfermar la mente, lo cual constituye el origen del concepto diagnóstico actual del TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático).

Si lo resumimos con una analogía de CS, esto es similar al descubrimiento de que un sistema de software puede colapsar por corrupción de estado, incluso sin fallos de hardware. El reconocimiento de que la causa puede ser lógica y no física: sin este reconocimiento, hoy seguiríamos preguntando a los pacientes con trauma: "¿Por qué ocurre esto si su cerebro está intacto?".

Conexión

Las tendencias de 1916 se conectan posteriormente con los siguientes Premios Nobel:

• Premio Nobel de 1930 para Landsteiner por el descubrimiento de los grupos sanguíneos: el trasfondo que hizo que la transfusión masiva se convirtiera en una práctica clínica común fueron Verdún y el Somme.
• Premio Nobel de 1949 para António Egas Moniz (leucotomía): aunque hoy se evalúa de manera controvertida, el trasfondo que consolidó su enfoque fue la psiquiatría del shell shock.
• Investigación sobre el TEPT en la segunda mitad del siglo XX: no hubo Premio Nobel, pero este concepto en sí mismo es uno de los grandes pilares de la psínquiatría actual.

Si lo resumimos con una analogía de CS, 1916 es un caso en el que las pruebas de estrés de carga extrema forzaron la evolución de nuevos protocolos. En el software, a menudo solo comprendemos la refactorización necesaria tras observar cómo falla el sistema durante las pruebas de carga. El triaje, el manejo del choque y los protocolos de shell shock nacieron todos de esta manera.

El lado oscuro de esta analogía: las pruebas de estrés están planificadas, pero la carga de 1916 se pagó a costa del cuerpo y la mente humana. No debemos olvidar que, cuando recibimos una etiqueta de triaje en la sala de emergencias hoy, los datos de entrenamiento de ese protocolo fueron un millón de bajas.

Consolidación de la medicina de emergencias durante el downtime de 1916: aunque los Premios Nobel se detuvieron, se consolidaron los tres grandes pilares de la medicina de emergencias: triaje, manejo del choque y shell shock. Estos se convirtieron en la raíz de los protocolos de las salas de emergencias durante el medio siglo posterior.

→ Anterior: 1915 — Año en que se suspendió el Premio Nobel → Siguiente: 1917 — Año en que se suspendió el Premio Nobel