1921年：ノーベル賞が一時中断された年

この記事を読むと、以下のことがわかります

なぜその年にノーベル賞が授与されなかったのか、そして医学の歴史を変えるアイデアが、ある日の早朝にノートに書き留められたのか。また、1921年が、子供が糖尿病で亡くなる最後の年となった理由。

ノーベル賞は授与されなかったが、アイデアは生まれた

1921年の生理学・医学分野のノーベル賞は、授与されませんでした。戦争が終わった後にもかかわらず、なぜでしょうか？いくつかの理由がありましたが、根本的には、その年の候補者の中から、明確な受賞者を見つけることができなかったのです。

しかし、その年、医学の世界を根本的に変えるアイデアがカナダで生まれました。1920年10月30日の夜から10月31日の早朝にかけて、オンタリオ州ロンドンの若い外科医が眠れませんでした。翌日の講義の準備をしていた彼は、思いがけず、ノートに以下の文章を書き込みました。

「犬の膵管を縛り、腺組織が萎縮するのを待ち、残った組織から内分泌分泌物を抽出する」

この文章を書いたのは、フレデリック・バンティングです。彼はこのアイデアを、1921年の夏にトロント大学のジョン・マクラウドに持ち込みました。その夏、この実験からインスリンが発見されました。

彼らは1923年にノーベル賞を受賞することになります。しかし、そのアイデアの種は、1921年の眠れない夜に蒔かれたのです。

当時の状況：狂騒の20年代の夜明け

1921年は、戦後の世界が新たなアイデンティティを見つけようとしていた年でした。いくつかの象徴的な出来事が起こりました。

アングロ・アイルランド条約（12月） - 800年にわたるイギリスの支配のほとんどに終止符を打つ。
ソビエト連邦の新経済政策（NEP）（3月） - レーニンが部分的に資本主義の要素を採用。
ワシントン海軍軍縮会議（11月） - 大規模な海軍軍縮協定の最初の試み。
ニュルンベルクでのナチ党の再編（7月） - 後に世界を揺るがすことになる組織の誕生。

医学史においては、この時期は狂騒の20年代の夜明けでした。ペニシリンはまだ、DNAの二重らせん構造はまだ、MRIはまだ、化学療法はまだです。しかし、インスリンがこの年に誕生したことで、ホルモン療法の時代の到来が予見されました。

当時、糖尿病（1型）は、子供にとって死を意味する病気でした。この病気と診断された子供のほとんどが、数ヶ月から1年または2年以内に亡くなっていました。唯一の治療法は、エリオット・ジョスリンとフレデリック・アレンによる、極端に炭水化物の摂取量を制限した食事療法でした。これは、事実上、飢餓療法でした。子供たちは、肌と骨だけになるまで飢えながら生きて、最終的にはその状態で死んでいきました。それが、1921年までの糖尿病の世界でした。

韓国の歴史と合わせて見ると、1921年は、日本植民地政府の文化統治が確立されつつあった時代でした。『朝鮮日報』（1920年）と『東亜日報』（1920年）が創刊され、韓国語の新聞が再開され、知識人の活動も部分的に回復しました。しかし、医療インフラの格差は依然として深刻でした。インスリンは、20年後の1940年代になって初めて韓国に導入されましたが、それでも、他の世界の子供たちがインスリンによって救われているのに対し、韓国の糖尿病の子供たちは飢餓療法下で亡くなり続けました。

それでも、科学は止まりませんでした

インスリン発見実験の始まり

1921年5月から8月の間、バンティングと彼の研究助手であるチャールズ・ベストは、トロント大学の研究所で、犬を使った繰り返し実験を行いました。マクラウドはヨーロッパで休暇を取っており、その間、二人は自分たちだけで実験を行いました。

主な課題：

犬の膵管を縛り、腺組織（外分泌組織）を萎縮させる。
数週間後、膵臓を取り除き、残った組織（ランゲルハンス島）を抽出する。
この抽出物を、糖尿病の犬に注射する。
血糖値が低下するかどうかを観察する。

7月30日、最初の成功した結果が得られました。糖尿病の犬の血糖値が劇的に低下しました。数ヶ月間の精製と改良を経て、最初のヒトへの投与は、1922年1月11日にトロント総合病院で、14歳のレオナルド・トンプソンに対して行われました。最初の試みは、副作用のために中止されましたが、精製と改良を経て、2回目の試みで、少年の血糖値は正常に戻りました。少年はその後13年間生き、肺炎で亡くなりました。

この物語の背景には、バンティングの当初の仮説は部分的に誤りであったという事実があります。彼は、腺組織の萎縮が不可欠であると考えていましたが、後の実験では、胎児の膵臓を使用したり、凍結して抽出したりすることによっても、インスリンが得られることがわかりました。しかし、これは、誤った仮説が、正確な実験計画と真実の発見につながったという例です。科学の興味深い皮肉の一つです。

BCG結核ワクチンの最初のヒトへの接種

パリでは、同じ年に、もう一つの重要な出来事が起こりました。アルベール・カルメットとカミーユ・ゲランによって開発された結核ワクチン**BCG（カルメット・ゲラン菌）**が、1921年にパリで生まれた赤ちゃんに初めて接種されました。

このワクチンは、世界で最も広く接種されているワクチンの1つとなりました。今日、韓国で生まれた赤ちゃんに左肩に残る跡は、BCGの跡です。結核の完全な根絶はまだ達成されていませんが、BCGが結核に関連する小児死亡を大幅に減少させたことは間違いありません。

アインシュタインの訪問と学術界の国際化

1921年、アインシュタインは初めて米国を訪問しました。彼はコロンビア大学、プリンストン大学、MITで講義を行い、相対性理論をアメリカの学術界に紹介しました。この訪問が象徴したのは、ヨーロッパの知識人が、米国を真剣な学術パートナーとして認識し始めたということです。アインシュタイン自身も、1932年にニュージャージー州プリンストンに定住し、ナチスから逃れました。その動きの種は、1921年の訪問中に蒔かれました。

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「1921年—ノーベル賞が停滞した年（インスリンが誕生した夜）」