1902年の生理学・医学におけるノーベル賞 — ロナルド・ロス
本稿で学ぶこと
人類がマラリアは「悪臭」ではなく、蚊によって引き起こされることをどのように知ったのか、そして、大英帝国がその植民地を維持するために、科学に多大な投資をするしかなかった理由を発見しましょう。
蚊が真犯人であることは誰にも分からなかった
マラリア。その名前自体がイタリア語の「悪臭」（mala aria）に由来します。何千年も前から、人々は沼地から発生する瘴気が病気を引き起こすと信じていました。この信念は、ヒポクラテス、ローマ人、さらには19世紀初頭の医師たちにも受け継がれていました。彼らは、熱帯の湿った空気を吸い込むと発熱につながると考えていました。
1880年、フランス軍の医師（後に1907年のノーベル賞を受賞）であるシャルル・ラヴェランが、マラリア患者の血液から寄生虫を発見し、「悪臭」説に異議を唱えました。しかし、これらの寄生虫がどのように人体に侵入したのかという疑問は、依然として謎のままでした。その答えは、ロナルド・ロスによって発見され、彼の発見は、大英帝国の利益によって推進されました。
当時の状況 — 太陽が沈まない帝国のアキレス腱
1902年は、第二次ボーア戦争（1899〜1902年）が終結した年でした。イギリスは南アフリカで金とダイヤモンドを手に入れましたが、この戦争は衝撃的な事実を明らかにしました。それは、戦闘よりも多くの兵士が病気で死亡したということです。チフス、赤痢、マラリアです。
これはボーア戦争に特有の問題ではありませんでした。世界の4分の1を支配していた大英帝国は、インド、アフリカ、東南アジアなどの主要地域で、マラリアのために兵士や役人を失っていました。インドだけでも、毎年数百万人がマラリアで死亡していました。帝国の存続そのものが危ぶまれていました。
ロスがインドで軍医として18年間（1881〜1899年）勤務したことは偶然ではありません。大英帝国は、熱帯の植民地における健康問題に対処するために、熱帯医学研究を行う軍医を派遣し、ロスはそのシステムが生み出した人物でした。同じ年、朝鮮では、大韓帝国の高宗が即位40周年を迎えました。西洋列強が世界を分割する時代において、科学でさえ、帝国の道具として利用されていたのです。
もしコンピューター科学のたとえを使うなら、大英帝国の植民地医学は、ある種のインフラ監視システムと見なすことができます。それは、障害（感染症）の原因を突き止め、システム（植民地）の停止を防ぐためのパッチを適用しました。ロスの研究は、これらの障害のネットワーク経路を追跡する作業でした。
詩人になった医師、医師になった詩人
ロナルド・ロス（1857〜1932年）は、インドで生まれたイギリス人です。彼の父親は、インドに駐屯するイギリス軍の士官でした。彼はロンドンのセント・バーソロミュー病院で医学を学びましたが、詩、小説、絵画、数学に情熱を注いでいました。医学は父親の希望でしたが、ロスは芸術家になることを夢見ていました。
1881年、24歳のロスはインド軍医部に入隊しました。また、第三次ビルマ戦争（1885年）にも従軍しました。インドにいる間、彼は毎日マラリア患者を診ていましたが、しばらくの間は単に自分の職務をこなしていました。転機は1894年にロンドンでの休暇中にパトリック・マンソンに出会ったことです。
マンソンは「熱帯医学の父」として知られていました。彼はロスに大胆な仮説を提案しました。「マラリアは蚊によって媒介される」。当時、それは突飛な主張に聞こえたかもしれません。しかし、マンソンの論理は説得力があり、ロスはインドに戻ってこの仮説を証明することを決意しました。
20日間の蚊の解剖 — パケットルーティングの追跡
インドのセクンダラバード（現在のハイデラバード）で、ロスは過酷な実験に取り組みました。彼はマラリア患者の血液を蚊に与え、その後、蚊を解剖して、その消化管に寄生虫が見つかるかどうかを確認しました。
問題は、数十種類の蚊が存在することでした。マラリアを媒介する種が分からないため、彼はすべての種類の蚊を捕獲して解剖する必要がありました。インドの蒸し暑い中、彼は顕微鏡の前に座り、何百匹もの蚊の胃を繰り返し解剖しました。
1897年8月20日、ロスはAnopheles属の蚊の胃壁にマラリア寄生虫を発見しました。これが、媒介経路の決定的な証拠でした。ロスはこの日を生涯記念し、それは「蚊の日」として知られるようになりました。
もしネットワークセキュリティのたとえを使うなら、これはパケットキャプチャ（pcap）を使用して攻撃経路を追跡するようなものです。彼は、中間ノードを一つずつ調べて、どのルーター（蚊）を介して、悪意のあるトラフィック（寄生虫）がターゲットサーバー（人間）に到達したかを調べました。しかし、このたとえには限界があります。ネットワークでは、パケットがルーターを「通過」しますが、マラリアでは、寄生虫は蚊の中で成長し、変化します。蚊は単なる中継地点ではなく、寄生虫の繁殖サーバーでもあるのです。
グラッシとの優先権をめぐる論争
科学史には、不快な側面もあります。ロスが蚊とマラリアの関連性を証明している間、イタリアの寄生虫学者であるジョヴァンニ・グラッシが、独立して同じ研究を行っていました。グラッシは、Anopheles属の蚊が人間のマラリアにおいて果たす役割を実証し、ある意味で、ロスよりも直接的な証拠を提供しました。
しかし、1902年、ノーベル賞はロスのみに授与されました。グラッシは激怒し、2人は残りの人生を通じて、優先権をめぐって激しい論争を繰り広げました。ロスは、自分が最初に主要な原理を特定したと主張し、グラッシは、人間のマラリアにおける実際の実証の方が重要であると反論しました。
これは、1年前のベリングとキタサトの物語と奇妙に似ています。初期のノーベル賞における繰り返されるパターン：帝国の科学者が賞を受け取り、非ヨーロッパ諸国または敵対国の科学者は、構造的な偏見のために見過ごされます。
詩を書く科学者
ロスには、ユニークな一面がありました。彼はまた、真剣な詩人でもありました。1897年8月20日、マラリア寄生虫を発見した日、ロスは顕微鏡から目を離し、詩を書きました。
"この日、主よ、あなたの御手が私を導き、この偉大な死の種を見つけるようにしてくださった..."
医学論文、数学モデル、詩、小説、絵画—ロスは、あらゆる分野で優れた才能を発揮したルネサンスマンでした。彼が開発したマラリアの数学モデルは、医学界だけでなく、応用数学の分野にも影響を与え、現代の疫学モデリングにおける先駆的な業績と見なされています。
まだ終わっていない戦争
ロスの発見は、即座に実用的な応用につながりました。蚊が犯人であるならば、蚊を駆除することで問題は解決します。衛生状態の改善、蚊帳の設置、沼地の排水です。パナマ運河の建設（1904〜1914年）は、ロスの発見のおかげで可能になりました。建設前にフランスが失敗した主な理由は、マラリアと黄熱病によるものでした。
しかし、120年以上経った今でも、マラリアは依然として年間60万人以上の人々の命を奪っています。そのほとんどは、アフリカの5歳未満の子供たちです。2015年のノーベル賞（トゥ・ヨウヨウ、アルテミシニン）が示したように、人類は今もこの寄生虫と戦っています。
ロ スがインドの暑い研究室で蚊を解剖してから125年、攻撃経路は特定されましたが、ファイアウォールはまだ完成していません。