Cuando la expresión de alguien se ensombrece, quizá busques de inmediato el motivo; cuando un compañero parece agotado, quizá sientas que deberías ayudar; y cuando alguien cercano parece incómodo, quizá empieces a repasar tus propias palabras y acciones. Como cuidar de los demás se ha vuelto algo tan rápido y familiar, ya no queda tiempo para comprobar cómo te sientes tú.

Es posible que ese hábito no se haya desarrollado de la noche a la mañana. Si alguna vez aprendiste que tenías que vigilar el estado de ánimo de los adultos que te rodeaban para sentirte a salvo, quizá sigas percibiendo primero las emociones de los demás, como si estuvieran grabadas en tu cuerpo. Por eso, cuando notes que lees constantemente el ambiente, no hace falta que te exijas más. Tal vez haya sido una forma de protegerte que en otro momento fue necesaria.

Las emociones de los demás no son toda tu responsabilidad

A veces, un supervisor se irrita por su cuenta en el trabajo o un compañero habla con voz agotada. Sus emociones pueden tener motivos, pero esos motivos no siempre tienen que ver contigo. Lo mismo ocurre con las personas cercanas. Entre el hecho de que alguien se sienta incómodo y la conclusión de que tú debes resolverlo, hay espacio para detenerte y pensar.

El deseo de comprender las emociones de otra persona es valioso. Pero comprender y asumir la responsabilidad no son lo mismo. Incluso mientras prestas atención al estado de ánimo de alguien, también puedes notar si tú te sientes incómodo o cansado.

Practicar cómo dirigir tu antena hacia ti durante un momento

Intenta devolver ligeramente hacia ti la atención que apunta automáticamente hacia los demás. Después de preguntarte «¿Cómo se encuentra esa persona ahora mismo?», pregúntate «¿Cómo me siento yo ahora mismo?». No necesitas llegar a una conclusión inmediata ni cambiar tu comportamiento. A veces basta con notar si estás tenso, agobiado o necesitas descansar.

Solo entonces seguirá siendo demasiado tarde para volver a prestar atención a los sentimientos de la otra persona. Comprobar primero cómo te sientes tú no te vuelve egoísta. Se parece más a reconocer que las emociones de ambas personas pueden existir al mismo tiempo.

Un pequeño espacio para la sinceridad

Cuando hables con alguien cercano, podrías expresar tu propio estado en una frase en lugar de intentar tranquilizarle. Por ejemplo: «Pareces incómodo, y eso también me hace sentir un poco incómodo. ¿Te apetece que hablemos un momento?». No tienes que expresarte a la perfección. Al principio, está bien empezar poco a poco con alguien en quien confíes y con quien tengas cercanía.

Para alguien que ha pasado mucho tiempo viviendo pendiente de los demás, hacer una pausa puede resultar extraño. Así que no tienes que cambiarlo todo de una vez. Preguntarte cómo te sientes una vez antes de leer el estado de ánimo de otra persona hoy, detenerte brevemente en lugar de responder de inmediato… Decisiones pequeñas como estas forman parte de volver a aprender cuáles son tus límites.