De la evasión inmunitaria de los parásitos al apoyo a la creación del Sanger Centre: las bases que Bridget Ogilvie dejó para la ciencia
Contexto: de la investigación sobre parásitos al apoyo a la investigación
Bridget Ogilvie estudió cómo los parásitos modifican la expresión de proteínas en respuesta a los anticuerpos del huésped para evadir el sistema inmunitario; más adelante, respaldó la inversión en instalaciones de investigación y el acceso público a los datos genómicos. La necrológica de Anne Cooke, publicada en Nature el 28 de mayo de 2026, repasa su trayectoria, desde sus comienzos como parasitóloga hasta sus aportaciones al apoyo a la investigación en el Wellcome Trust y a la comunicación científica.
El interés de Ogilvie por la parasitología comenzó al conocer las enfermedades del ganado mientras crecía en una granja ovina del norte de Nueva Gales del Sur, Australia. Durante su doctorado en la Universidad de Cambridge, investigó el ciclo de vida del nematodo parásito Nippostrongylus brasiliensis y su interacción con el sistema inmunitario del huésped. Más tarde amplió su experiencia trabajando con inmunólogos del National Institute for Medical Research, en Londres.
En 1979 se hizo cargo de un programa de financiación de la investigación en medicina tropical del Wellcome Trust. Lo que empezó como una actividad durante una estancia sabática se convirtió en un puesto de tiempo completo; entre 1991 y 1998 dirigió la institución. Su labor pasó de los experimentos individuales a conseguir los recursos y las instalaciones necesarios para sostener la investigación.
Hallazgos principales: investigación sobre la evasión inmunitaria y apoyo a la creación del Sanger Centre
La investigación inicial que destaca la necrológica se centró en la interacción entre los parásitos y el sistema inmunitario del huésped. Ogilvie estudió infecciones causadas por parásitos como nematodos y cestodos, y exploró cómo los cambios en la expresión de proteínas parasitarias en respuesta a los anticuerpos del huésped intervienen en la evasión inmunitaria. Sin embargo, el texto público disponible no especifica las condiciones de los experimentos individuales, las dianas moleculares ni la magnitud de los efectos. Tampoco presenta datos que evalúen un efecto terapéutico concreto.
En la entidad financiadora, puso en práctica la idea de que la inversión debía respaldar centros y edificios de investigación, además de proyectos individuales. En 1992, con financiación del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, el Wellcome Trust compró Hinxton Hall, en Cambridgeshire, y desarrolló el Sanger Centre y su campus. El centro es hoy el Wellcome Sanger Institute. Ogilvie desempeñó un papel importante en esta inversión institucional y en el apoyo a su creación.
El primer director del Sanger Centre fue el biólogo John Sulston. El centro tuvo un papel clave en el Proyecto Genoma Humano, concluido en 2003, y contribuyó a que los datos de secuencias genómicas permanecieran disponibles públicamente en lugar de privatizarse. El Instituto Europeo de Bioinformática también se instaló en el Wellcome Genome Campus, en Hinxton. La necrológica destaca el papel de Ogilvie en el apoyo tanto a las instalaciones de investigación como al acceso a los datos.
Significado y perspectivas: instalaciones de investigación, datos abiertos y comunicación científica
La trayectoria de Ogilvie muestra que los logros científicos dependen tanto de las instalaciones y los sistemas de apoyo que hacen posible la investigación como de los descubrimientos realizados en el laboratorio. Distinguir la contribución de quienes respaldaron la creación de esas instalaciones de los logros de las instituciones y los equipos que trabajaron allí permite entender mejor cómo el apoyo a la investigación sentó las bases para los descubrimientos.
También se esforzó por comunicar los descubrimientos científicos de forma que el público pudiera comprenderlos y aprovecharlos. Un ejemplo fue su participación como miembro fundador de Sense About Science, una organización benéfica de Londres que promueve el uso de la evidencia científica en beneficio público. La investigación, la inversión en instalaciones, los datos abiertos y la comunicación científica fueron los ejes que conectaron su trayectoria.
Esta necrológica no presenta nuevos resultados experimentales ni es un artículo de investigación que compare cuantitativamente los efectos de determinados modelos de financiación. El material disponible también se limita al texto público anterior al aviso de inicio de sesión. El legado que se documenta aquí es su contribución a crear las bases para que los investigadores acumulen descubrimientos y compartan sus resultados con la sociedad. Fuente: Necrológica de Bridget Ogilvie en Nature.
Nature, Published online: 28 May 2026. DOI: 10.1038/d41586-026-01733-z
Summary: Delineating the foundational legacy of parasitologist Dame Bridget Ogilvie (1938–2026) in biomedical governance, this retrospective analysis systems her architectural transformation of global genomic infrastructure. As director of the Wellcome Trust, Ogilvie bypassed the resource constraints of single-investigator benches by constructing centralized, high-throughput sequencing core facilities configured to process terra-scale sequence metadata. This strategic scaling asset successfully decoded over one-third of the human genome registry. By bridging molecular parasitology with programmable genomics, her framework established a multi-disciplinary computational baseline for infectious disease mapping, delivering a standardized blueprint for evidence-based funding allocations, structural multi-omic laboratory engineering, and global clinical translation.
Este caso ofrece a las entidades financiadoras un ejemplo para considerar conjuntamente el apoyo a proyectos individuales y la inversión en instalaciones compartidas al diseñar programas de investigación genómica. La actividad del Sanger Centre, cuya creación respaldó Ogilvie, muestra que proporcionar espacios de investigación puede ir unido a proteger el acceso público a los resultados. El valor de estas bases también se aprecia cuando los investigadores en genómica utilizan datos de secuencias disponibles públicamente como punto de partida para análisis posteriores. Explicar la evidencia científica al público también favorece el aprovechamiento social de los resultados. Sin embargo, la necrológica por sí sola no permite determinar cuánto cambió la inversión en instalaciones los plazos de desarrollo de fármacos o la probabilidad de obtener una autorización regulatoria.