Antecedentes: El cambio de rumbo de AstraZeneca y la reanudación de una inversión de $400 millones

AstraZeneca PLC (AZN) ha reanudado su plan de invertir £300 millones (aproximadamente $404 millones) en su base de fabricación e I+D UK tras una pausa de siete meses. Esto sigue a su decisión de septiembre pasado de suspender la construcción de un nuevo edificio de I+D en el Cambridge Biomedical Campus y las inversiones en innovación digital en su planta de fabricación de Macclesfield, en respuesta a las estrictas políticas de precios de medicamentos del gobierno UK. El éxito del gobierno UK al negociar una exención de aranceles farmacéuticos con la administración Trump US y reducir significativamente la tasa de reembolso de nuevos fármacos de NHS de 22.9% a 14.5% ha mitigado los riesgos de inversión para las compañías farmacéuticas globales. Como resultado, este cambio de política se ha convertido en un factor clave para atraer a empresas farmacéuticas multinacionales a reinvertir en el UK.

Mejora estratégica de los centros de I+D en Cambridge y Macclesfield

La reanudación de la inversión permitirá que la construcción del edificio 'Rosalind Franklin', una oficina de I+D de seis plantas con un presupuesto de £200 millones, prosiga según lo previsto, creando aproximadamente 1,000 nuevos puestos de trabajo. El 'Lab of the Future' que se establecerá en el sitio de Macclesfield aprovechará las herramientas digitales y de análisis de datos para reducir significativamente el tiempo necesario para identificar los primeros candidatos a fármacos. Esto es más que una simple expansión de las instalaciones de fabricación; forma parte de la visión a largo plazo de AstraZeneca para acelerar el desarrollo de su próxima generación de pipelines de oncología e inmunooncología. También se espera que el ecosistema local de innovación abierta de bio-empresas se vea aún más fortalecido.

Correlación entre las aprobaciones de nuevos medicamentos y la mejora del acceso de los pacientes

Pascal Soriot, CEO, citó la rápida aprobación de fármacos y las recomendaciones de reembolso por parte de la UK Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) y el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) como justificaciones clave para la renovación de la financiación. Específicamente, Imfinzi (durvalumab), un tratamiento para el cáncer de la unión gastroesofágica, ha recibido la aprobación MHRA, y la cobertura de los seguros se ha ampliado para Tagrisso (osimertinib), un tratamiento para el cáncer de pulmón de células no pequeñas con mutación EGFR, y Lokelma (citrato de circonio y sodio), un tratamiento para la hiperpotasemia. Este cambio en el enfoque flexible de la agencia reguladora ha servido como incentivo para que las empresas farmacéuticas inviertan, creando un ciclo virtuoso que mejora el acceso de los pacientes a nuevos fármacos innovadores. Esto se considera un ejemplo principal de cómo encontrar un equilibrio entre los controles de precios de los medicamentos y los incentivos a la innovación.

La postura de Merck (Merck & Co., Inc.) y un marcado contraste estratégico

A diferencia de AstraZeneca, Merck & Co., Inc. (MRK), con sede en US, no ha revocado su decisión de retirarse de su plan para construir la instalación de I+D 'London Discovery Centre' por £1 mil millones (aproximadamente $1.31 mil millones) en King's Cross, Londres. Merck ha criticado duramente al gobierno UK por infravalorar los medicamentos y las vacunas innovadoras y por no mejorar el entorno de inversión. Como resultado, la empresa está procediendo con su plan para reducir el personal de investigación 125 en su actual London BioScience Innovation Centre y reubicar las funciones de descubrimiento relacionadas en su sede US y otras instalaciones en el extranjero. En última instancia, ambas empresas han adoptado posiciones opuestas ante los mismos cambios en la política de precios de fármacos UK, basándose en sus respectivas prioridades de asignación de capital.

Competencia por el liderazgo en los bioclusters globales e implicaciones para los inversores

Estas decisiones contrastantes de las dos principales compañías farmacéuticas demuestran que las barreras regulatorias nacionales y las políticas de precios de medicamentos son variables clave que determinan la capacidad de las empresas globales de farmacia y biotecnología para atraer capital. El regreso de AstraZeneca ha infundido una fuerte confianza en las comunidades académicas y de capital de riesgo locales, mientras que la salida de Merck probablemente tendrá un impacto negativo significativo en las capacidades de I+D de ciencia básica del UK. Desde la perspectiva de un inversor institucional, es importante analizar cuidadosamente la huella local de I+D de cada empresa y su exposición regional a los precios de los medicamentos para ajustar las carteras en consecuencia. Se espera que las empresas que asignen proactivamente activos de I+D a países con entornos regulatorios favorables demuestren un mayor valor de cartera de proyectos a largo plazo.