불활성화 백신 이후 추가접종의 효과를 묻다

시노팜 불활성화 백신을 세 차례 맞은 뒤 메신저 RNA(mRNA) 백신을 한 차례 추가접종한 사람들은 불활성화 백신만 세 차례 맞은 사람들보다 오미크론 확진 감염을 보고할 오즈가 낮았다. 마카오 주민 4,879명의 온라인 설문을 분석한 결과다. 접종군을 무작위로 배정하거나 감염을 추적한 시험이 아니므로, 접종 조합과 결과 사이의 연관성으로 해석해야 한다.

불활성화 백신을 주로 사용한 지역에서는 다른 플랫폼의 백신을 추가하는 이종 접종이 실제 유행 상황에서도 보호에 도움이 되는지가 관심사였다. 마카오는 시노팜 백신과 바이오엔테크의 mRNA 백신을 공급했고, 2022년 말에는 오미크론 BF.7·BA.5.2 유행을 겪었다. 연구팀이 비교한 결과변수는 접종 조합별 감염 여부와 발열, 검사 양성 기간이다.

특정 접종 조합에서 낮았던 감염·발열 오즈

설문은 2022년 12월 27–28일 위챗으로 배포됐다. 편의표집으로 모은 응답 5,803건 가운데 제외 기준을 적용한 4,879건이 분석에 포함됐으며, 표에 제시된 연령대는 12–60세였다. 접종 이력과 감염 여부는 자기보고 자료다. 확진 감염은 신속항원검사 또는 핵산검사 양성으로 정의했으며, 전체 응답자의 71.4%가 이를 보고했다.

주요 비교 대상은 시노팜 불활성화 백신 3회 접종군 1,391명과, 여기에 원형주 mRNA 백신 1회를 더한 접종군 118명이었다. 성별·연령·근무 및 거주 조건·마지막 접종 시점을 보정한 뒤, mRNA 추가접종군의 확진 감염 오즈비(OR)는 0.421로 나타났다(P<0.01). 기준군보다 조정 오즈가 57.9% 낮다는 의미다. 감염 확률이나 상대위험이 같은 비율로 줄었다는 뜻은 아니다.

접종 조합에 따른 차이도 있었다. 불활성화 백신 2회 후 원형주 mRNA 백신 1회를 맞은 군의 감염 OR는 0.790이었고, 통계적 근거는 P<0.1 수준으로 제시됐다. 0.421이라는 수치를 모든 이종 추가접종군에 공통으로 적용할 수 없는 이유다.

불활성화 3회 후 mRNA 1회 접종군의 발열 OR는 0.290이었다(P<0.01). 발열 기준은 37.5℃ 이상이다. 초록은 감염자에서의 결과로 설명하지만, 표 3의 발열 모형은 전체 4,879명을 포함한다. 감염자만 비교해 얻은 수치로 단정하기 어렵다.

첫 양성 검사일부터 첫 음성 검사일까지의 기간을 분석한 모형에서는 같은 접종군이 기준군보다 0.931일 짧은 양성 기간과 연관됐다(P<0.05). 바이러스량이나 복제 속도를 직접 측정한 결과는 아니다.

단기 관찰 근거의 의미와 적용 한계

이번 결과는 불활성화 백신 이후 mRNA 추가접종을 검토할 때 참고할 실제 유행 자료를 보탠다. 다만 항체나 T세포 반응을 측정하지 않았으므로, 관찰된 차이를 특정 면역 기전의 효과로 확정할 근거는 없다.

온라인 응답자의 특성과 비무작위 접종 선택에 따른 편향, 보정하지 못한 교란이 남을 수 있다. 고령층과 어린이가 제외됐고, 중증 환자는 설문에 참여하기 어려웠을 가능성도 있다. 발열 결과를 입원·중증·사망 예방 효과로 확대해서는 안 된다. 양성 기간 분석의 표본 수와 조사 당시 양성이 지속된 응답자의 제외를 설명한 표 주석 사이에도 불명확한 부분이 있어, 기간 차이를 모든 감염자의 완결된 회복 결과로 보기는 어렵다.

연구팀은 최근 추가접종의 단기 보호 가능성을 제시하면서 장기 효과와 안전성은 후속 연구 과제로 남겼다. 현재 유행 변이나 다른 연령층에서도 같은 효과가 나타나는지는 이 조사로 판단할 수 없다. 연구 설계와 접종군별 결과는 Journal of Thoracic Disease 논문 전문에서 확인할 수 있다.