유전학이 제시한 빵밀의 기원

남코카서스 조지아의 두 신석기 유적에서 나온 고고식물학·연대 자료가 빵밀의 기원을 설명하는 기존 유전학적 연구를 뒷받침했다. PNAS에 실린 이번 논문은 가다츠릴리 고라(Gadachrili Gora)와 슐라베리스 고라(Shulaveris Gora)의 발굴 자료를 다뤘다. 연구진은 이 자료가 빵밀과 야생 근연종의 출현을 보여주는 물적 증거라고 설명한다.

빵밀(Triticum aestivum)은 오늘날 널리 이용되는 밀이다. 논문 저자들은 밀의 재배화 연구에서 이 종 자체의 기원과 진화에 집중한 연구는 상대적으로 드물었다고 지적했다. 밀을 재배하기 시작한 역사와 빵밀이라는 종이 등장한 과정을 구분해 살펴보자는 취지다.

초록이 소개한 선행 연구에 따르면 빵밀은 이미 재배화돼 낟알이 껍질에서 쉽게 분리되는 밀과 야생 근연종 아이길롭스 타우스키(Aegilops tauschii)의 교잡으로 출현했다. 기존 유전학적 증거가 제시한 시기는 기원전 약 7000–6500년이다. 부모 식물의 분포를 고려한 후보 지역으로는 남코카서스와 카스피해 남서부가 꼽혔다.

두 유적에서 찾은 물적 증거

이번 논문은 이러한 기원 설명을 조지아 유적의 고고학 자료와 연결했다. 핵심 근거는 두 유적의 발굴에서 얻은 고고식물학 자료와 연대 자료다. 고고식물학은 유적의 식물 흔적을 연구하는 분야로, 이번 연구에서는 빵밀과 야생 근연종의 출현을 살피는 근거가 됐다.

선행 연구와 이번 연구의 역할은 구별해야 한다. 교잡에 의한 기원과 후보 시기·지역은 기존 유전학 연구가 제시한 설명이다. 이번 논문은 유적의 물적 증거로 그 설명을 뒷받침했다. 확보된 초록에는 새로운 유전체 시퀀싱이나 독자적 유전변이 발견이 이번 연구의 결과로 제시되지 않았다.

연대 해석에도 같은 구분이 적용된다. 기원전 약 7000–6500년은 초록이 소개한 선행 유전학 연구의 추정 시기이며, 이번 발굴 시료에서 직접 측정한 연대로 볼 수 없다. 초록에는 시료 수량과 세부 동정 기준, 구체적인 연대측정법이나 개별 측정값이 제시돼 있지 않다.

기원 가설을 뒷받침하는 고고학적 연결고리

저자들은 논문 제목에서 조지아 신석기 시대의 빵밀 ‘독립 기원 중심지’를 제안했다. 초록에서 확인되는 결론은 두 유적의 물적 증거가 기존 기원 연구를 뒷받침한다는 범위다. 다른 지역에서 기원했거나 이동해 왔을 가능성과 어떻게 구별했는지 평가하려면 전문의 자료와 논증을 확인해야 한다.

이번 연구는 유전학이 제시한 빵밀의 출현 모형을 실제 유적의 식물·연대 자료와 함께 검토할 근거를 보탰다. 향후 다른 지역의 출토 자료와 비교하면 남코카서스가 빵밀의 출현 과정에서 차지한 역할을 더 구체적으로 살펴볼 수 있다. 다만 확보된 초록은 새로운 육종 자원의 확보나 현대 밀의 생산성·영양 개선을 연구 성과로 제시하지 않는다.

연구 내용은 Europe PMC에 수록된 논문 초록과 서지 정보에서 확인할 수 있다.