私たちは長いあいだ、他人の期待を読み取りながら生きています。何をすれば褒められるのか、愛されるためにはどのような人でいなければならないのかを学び、その基準に合うように自分を形づくっていきます。子どもの頃は、それが居場所と安心を得るための方法だったのかもしれません。

けれども、時が過ぎてもその基準だけに従い続けていると、自分が本当に望んでいることが、少しずつ分からなくなっていくことがあります。一生懸命に取り組んでいるのに、喜びや充実感よりも、かろうじてほっとする感覚しか残らないのなら、それはあなたに何かが欠けているからではないかもしれません。ただ、自分に合った方向へ進んでいるのかを確かめる時間が、十分になかっただけなのかもしれません。

自分の望みと他人からの期待を分けて考える

今、あなたが追いかけているものは、本当に自分自身の望みでしょうか。それとも、みんなが追いかけているから、自分も走っているのでしょうか。この問いは、すぐに答えを出さなければならないテストではありません。これまでの人生を導いてきた基準を、いったん立ち止まって見つめるための機会です。

人生の最後の場面を思い描くと、思いがけず大切なものが、静かに心に浮かんでくることがあります。どのような写真を残したいのか、誰にそばにいてほしいのか、どんな言葉を聞きたいのかを考えてみてください。その場面が示すのは、壮大な功績ではなく、一緒に人生を過ごした人たちや、自分が残した足跡、そしてもっと頻繁に感じていたい感情かもしれません。

ゆっくり進むことを許してくれる方向

ある人には、文章を書くことや、好きなことを学び続けること、人を助けることのある人生が思い浮かぶかもしれません。別の人にとっては、家族との関係を修復することや、自分に喜びをもたらすことのほうが大切に感じられるかもしれません。唯一の正解はありません。

今日、すべてを変える必要はありません。ひとつの基準を手放したり、一人の人に正直な気持ちを話したり、自分にとって大切なものを見つめる時間を少し長く取ったりするだけでもよいのです。追い立てられているように感じず、ゆっくり進んでも大丈夫です。人生の方向は、一度にすべてが明らかになるのではなく、自分が大切にするものを映した小さな選択を何度も重ねるうちに、見えてくるのかもしれません。

これは、これまで生きてきた時間のすべてが、誰か他人の人生だったという意味ではありません。そのときのあなたには、その基準に従う理由がありました。今はもう一度、自分に問いかけるときです。このままその基準を持ち続けるのか、それとも自分に合う方向へ、少しだけ調整していくのかを。