古代人類の隠れたつながり

ホモ・エレクトゥスとデニソバンは遠く昔に絶滅した近縁種で、直接的なDNA証拠を見つけるのは困難でした。それでも両種の相互作用は人類進化の地図における大きなパズルのピースでした。

歯タンパク質で解くDNA欠如のパズル

研究チームは化石の歯からエナメリン（enamelin）やアメロゲニン（amelogenin）といったタンパク質を質量分析法（mass spectrometry）で解析しました。予想外のデニソバン特異的ペプチドがホモ・エレクトゥスの歯に見つかり、両集団が交配した可能性を示しました。

予想外の遺伝的交流

タンパク質配列の差異から約50万年前の遺伝的流れを推定しましたが、これは従来考えられていたよりも古い交配事件です。この発見は先祖たちの相互作用がはるかに複雑であったことを示唆しています。

今後の意義と展望

この結果は人類進化の系統樹を再描画する必要があるというシグナルを与えます。今後、より多くの化石タンパク質研究が進めば、隠れた先祖たちの物語をより豊かに解き明かすことができるでしょう。