## 배경 지구 자기장을 나침반 삼아 이동하는 자기향성(Magnetotaxis)은 생명체의 신비로운 생존 전략이다. 학계는 자기향성 세균(Magnetotactic Bacteria, 이하 MTB)이 세포 내에 나노 자석 입자인 마그네토솜(Magnetosome)을 스스로 합성해 자기장을 감지한다는 사실을 규명했다. 이와 달리 복잡한 진핵생물이 자기장을 감지하고 이동하는 메커니즘은 베일에 싸여 있었다. 진핵생물 자체 유전체에는 자석 입자를 직접 만들어내는 유전자 군집이 없는 탓이다. 학계는 단세포 진핵생물이 외부 박테리아와 공생하며 자기장 감지 능력을 획득했을 것으로 추정해 왔다. 다만 세포 내에서 작동하며 생물의 이동 방향을 결정하는 공생계의 실제 구조와 작동 원리는 베일에 가려져 있었다. 진핵생물의 자기 탐색 능력을 이해하려면 공생 미생물 간의 대사 교환과 물리적 연결을 입증하는 연구가 필수적였다.