T세포 기능 분석을 통한 혁신신약 타겟 발굴

독일의 대표적 제약 기업인 베링거인겔하임이 이스라엘의 테크바이오(TechBio) 스타트업인 이뮤나이와 AI 기반 표적 발굴을 위한 다년 협력 계약을 맺었어요. 이번 협력은 이뮤나이가 보유한 독자적인 단일세포(Single-cell) 멀티오믹스 데이터 플랫폼인 'AMICA-OS'를 활용하여 암과 자가면역질환(Autoimmune disease)의 핵심 기전인 T세포 기능 이상을 규명하는 데 중점을 두고 있어요. 양사는 분절화되어 있던 두 질환 영역의 데이터를 통합하여 혁신신약(First-in-class) 개발을 위한 새로운 T세포 표적을 탐색할 예정이에요.

면역 데이터 기반의 신약 개발 효율화

전통적인 약물 스크리닝 방식은 오랜 시간과 천문학적인 비용이 소요되는 한계가 있었어요. 이뮤나이의 AMICA-OS는 수천 명의 환자 임상 샘플과 수백만 개의 면역세포 데이터를 분석하여 고도로 축적된 인공지능 모델을 통해 유망한 표적 유전자를 선별해 내요. 선별된 표적들은 이뮤나이의 뉴욕 자체 습식 실험실(Wet lab)에서 기능적 섭동 및 검증을 거친 후 베링거인겔하임의 R&D 파이프라인에 도입될 계획이라 시행착오를 크게 줄일 수 있어요.

글로벌 빅파마의 잇따른 플랫폼 도입 러시

이뮤나이는 이번 베링거인겔하임과의 파트너십을 통해 올해에만 세 번째 글로벌 대형 제약사와의 계약을 성사시켰어요. 이미 2026년 1월에 브리스톨 마이어스 스퀴브(Bristol Myers Squibb)와 임상 단계 플랫폼 계약을 맺었고, 5월에는 아스트라제네카(AstraZeneca)와 3,750만 달러 규모의 항암제 공동 개발을 확대했지요. 이는 전통적 제약사들이 신약 개발 성공률을 높이기 위해 외부의 검증된 AI 정밀 면역학 기술을 핵심 인프라로 인정하기 시작했음을 보여주는 대목이에요.

면역학 시장의 게임 체인저로 부상

현재 글로벌 항암제 시장과 자가면역질환 치료제 시장은 각각 2,000억 달러(USD)가 넘는 거대한 시장 규모를 형성하고 있으며, 미충족 의료 수요가 여전히 매우 높아요. T세포는 이 두 질환 모두에서 중추적인 역할을 담당하기 때문에, 단일 T세포 분석을 통해 두 분야의 공통 기전을 규명하는 것은 치료법 패러다임을 바꿀 혁신으로 평가받고 있어요. 이번 계약은 초기 타겟 발굴(Target discovery) 단계에서 AI 기술이 미충족 수요가 높은 면역 치료 분야의 신규 시장을 선도하는 이정표가 될 것이에요.

2027년까지 이어지는 중장기 파트너십의 전략적 방향성

양사는 우선 2027년까지 계약을 유지하며 초기 타겟 발굴 과제를 공동으로 수행할 예정이며, 가시적인 연구 성과가 도출될 경우 협력을 확대하기로 합의했어요. 베링거인겔하임은 면역학 및 종양학 분야 연구 역량을 AI와 머신러닝 기술과 완전히 융합하여 차세대 치료제 개발의 고도화를 꾀하고 있어요. 디지털 전환을 선포한 빅파마와 정밀 분석 플랫폼을 보유한 강소 테크바이오의 결합은 향후 신약 R&D 생태계에서 개방형 혁신(Open innovation)의 훌륭한 템플릿이 될 것입니다.