대규모 세포 섭동 데이터 기반 R&D 혁신의 서막

글로벌 빅파마 GSK(GSK)가 영국의 인공지능(AI) 바이오텍 릴레이션 테라퓨틱스(Relation Therapeutics)와 세포 생물학 분석을 위한 1억 1,000만 달러(한화 약 1,500억 원) 규모의 표적 발굴 파트너십을 대폭 확대했어요. 이번 협력은 단순한 후보물질 탐색을 넘어, 인간 세포가 유전적 혹은 약물적 개입에 반응하는 방식을 대량으로 측정하는 세포 섭동 데이터(Cellular Perturbation Data) 구축에 초점을 맞추고 있답니다. 양사는 고품질 데이터를 바탕으로 신약 개발 초기 단계인 타겟 검증(Target Validation)의 신뢰도를 극대화하려는 전략을 취하고 있지요. 이는 R&D 실패율이 가장 높은 초기 단계에서 리스크를 선제적으로 제거하여 신약 개발 성공률을 획기적으로 개선하기 위함이에요.

독자적 AI 기초 모델 MORGAN의 진화와 로봇공학 wet lab의 결합

이번 파트너십의 핵심 기술은 릴레이션의 독자적 세포 생물학 기초 모델(Foundation Model)인 MORGAN(Multi-Omic Regulatory Genomics using Artificial Neural Networks)이에요. MORGAN 모델은 다양한 질병 환경 속에서 세포가 외부 자극이나 유전적 변화에 어떻게 반응할지 사전 예측하는 강력한 성능을 갖추고 있답니다. 릴레이션은 런던에 구축된 대규모 자동화 로봇 실험실(Roboticized Wet Lab)을 통해 페타스케일(Petascale)급의 초고속 실증 데이터를 수집하고 이를 모델의 추가 학습에 지속적으로 투입할 예정이에요. 데이터와 AI가 상호 피드백을 주고받는 이른바 랩인더루프(Lab-in-the-Loop) 시스템은 향후 디지털 바이오 업계의 R&D 표준으로 빠르게 자리 잡을 전망이지요.

노바티스에 이은 빅파마의 릴레이션 플랫폼 선점 경쟁

릴레이션 테라퓨틱스는 이미 엔비디아(Nvidia)의 강력한 투자를 받은 바이오텍으로 기술력을 시장에서 널리 입증받아 왔어요. 실제로 2025년 12월에는 글로벌 제약사 노바티스(Novartis)와 아토피 질환(Atopic Diseases)을 포함한 피부 질환 타겟 발굴을 위해 선급금 5,500만 달러를 포함해 최대 17억 달러에 달하는 대형 계약을 체결한 바 있지요. 이번 GSK와의 파트너십 역시 2024년에 체결되었던 골관절염(Osteoarthritis) 및 섬유성 질환(Fibrotic Diseases) 표적 발굴 공동 연구 성과를 기반으로 한 확장 계약이랍니다. 이처럼 글로벌 빅파마들이 특정 파이프라인의 도입 대신 초기 생물학적 데이터셋 플랫폼을 확보하는 데 막대한 자금을 투자하는 것은 정보의 독점적 우위를 선점하기 위한 전략적 행보예요.

조 단위 골관절염 및 섬유성 질환 시장을 향한 정밀 타격

골관절염(Osteoarthritis) 치료제 시장은 2026년 기준 최대 118억 6,000만 달러 규모에서 2033년까지 약 263억 달러로 급성장이 예견되는 블루오션이며, 특발성 폐섬유증(IPF)을 포함한 섬유성 질환(Fibrotic Diseases) 시장 또한 미충족 수요가 극도로 높은 영역이에요. 기존 치료제들이 질병의 증상 완화에 그쳤던 반면, AI 기반의 정밀 다중 오믹스(Multi-omics) 네트워크 분석은 근본적인 질병 메커니즘을 규명하는 질병 조절 치료제(DMOAD) 개발을 가능하게 해요. 결과적으로 릴레이션의 정밀 세포 반응 분석 플랫폼은 고령화 시대의 핵심 난치성 질환 시장에서 신약 후보물질의 발굴 속도와 품질을 획기적으로 끌어올리는 게임 체인저가 될 것입니다.