認知症

概要

認知症は、記憶・言語・視覚的知覚・問題解決・注意力など、2つ以上の認知機能が日常生活を妨げるほど低下した状態であり、正常な老化とは異なります。

代表的な症状は、記憶力や思考・判断力の低下、慣れた場所で道に迷うこと、言葉が見つからない現象、日常生活の課題遂行の困難さであり、一部では性格・感情・行動や動きも変化します。

疾患のメカニズム

アルツハイマー病、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症、血管性認知症などが関連しており、脳血管の損傷や特定の神経変性・遺伝性・感染性疾患も原因となり得ます。

認知症のメカニズムは原因によって異なりますが、脳細胞の機能低下または消失、神経細胞間のつながりの変化、異常タンパク質の蓄積や脳血流の変化が、認知機能の低下につながることがあります。

人によって異なる症状

加齢が最大の危険因子として知られており、喫煙、コントロール不良の糖尿病や高血圧、過度の飲酒、近親者の認知症の家族歴もリスクに関連する可能性があります。

診断と管理の大きな枠組み

症状や進行速度は、影響を受けた脳の部位や原因によって異なり、軽度の機能低下から始まり、重症化すると他者の介護に依存する段階へと進行することがあります。

診断は、症状と病歴の確認、身体診察、記憶・思考・言語の評価に基づいて行われ、必要に応じて血液検査・遺伝子検査・脳画像検査および精神状態の評価を併用します。

治療の現在の位置付け

認知機能検査のスコアや単一の画像・血液検査のみで原因や重症度を断定することは困難であるため、変化の経過や日常生活動作、服用薬、および他の医学的原因と併せて解釈する必要があります。

管理には、原因と症状に合わせた治療、日常生活機能と安全の支援、家族・介護者の教育、コミュニケーション・嚥下・情緒的問題に対するリハビリテーションと相談が含まれます。

ほとんどの認知症のタイプには完治させる治療法はなく、一部の薬剤は特定の個人において認知機能の低下を一時的に緩和したり進行を遅らせたりするのに役立つ場合がありますが、効果や副作用は個人によって異なります。

臨床試験の読み方

ClinicalTrials.govには認知症のバイオマーカーを観察する研究が登録されていますが、研究の登録自体や結果が公開されていない状態のみをもって、治療効果・承認・標準診療の可否を判断することはできません。

診療の対話で確認すべき点

診療においては、症状の開始と変化、日常生活機能、服用薬と他の疾患、睡眠・気分・行動の変化、転倒や運転などの安全上の問題、家族や介護者による観察を併せて確認し、自傷や自殺の念慮がある場合は、直ちに地域の救急医療体制や医療従事者に助けを求めなければなりません。