- La demencia es un estado en el que dos o más funciones cognitivas, como la memoria, el lenguaje, la percepción visual, la resolución de problemas y la atención, se deterioran hasta el punto de interferir con la vida diaria, y es diferente del envejecimiento normal.
- La enfermedad de Alzheimer, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia frontotemporal y la demencia vascular están relacionadas, y el daño cerebrovascular o enfermedades neurodegenerativas, hereditarias o infeccionales específicas también pueden ser causas.
- El mecanismo de la demencia varía según la causa, pero la disminución o pérdida de la función de las células cerebrales, los cambios en las conexiones entre las neuronas, la acumulación de proteínas anormales o los cambios en el flujo sanguíneo cerebral pueden conducir al deterioro de la función cognitiva.
- Los síntomas característicos incluyen la disminución de la memoria y la capacidad de pensamiento y juicio, perderse en lugares familiares, la dificultad para encontrar palabras y la dificultad para realizar tareas cotidianas; en algunos casos, también pueden alterarse la personalidad, las emociones, el comportamiento o los movimientos.
- La edad se conoce como el factor de riesgo más importante, y el tabaquismo, la diabetes y la hipertensión no controladas, el consumo excesivo de alcohol y los antecedentes familiares de demencia también pueden estar relacionados con el riesgo.
- Los síntomas y la velocidad de progresión varían según la causa y la zona del cerebro afectada, pudiendo comenzar con un deterioro funcional leve y progresar, en casos graves, a una etapa de dependencia de los cuidados de terceros.
- El diagnóstico se basa en la revisión de los síntomas e historial médico, el examen físico y la evaluación de la memoria, el pensamiento y el lenguaje; según sea necesario, se utilizan conjuntamente análisis de sangre, pruebas genéticas, neuroimágenes y evaluaciones de salud mental.
- Dado que es difícil determinar la causa y la gravedad basándose únicamente en la puntuación de las pruebas cognitivas o en una sola prueba de imagen o de sangre, es necesario interpretar en conjunto la evolución de los cambios, la función diaria, los medicamentos administrados y otras causas médicas.
- El manejo incluye tratamiento adaptado a la causa y los síntomas, apoyo a la función diaria y la seguridad, educación para la familia y cuidadores, y rehabilitación y asesoramiento para problemas de comunicación, deglución y emocionales.
- No existe una cura definitiva para la mayoría de los tipos de demencia; algunos medicamentos pueden ayudar a mitigar temporalmente el deterioro cognitivo o retrasar su progresión en ciertas personas, pero la eficacia y los efectos secundarios varían según cada individuo.