- La enfermedad carotídea es una categoría de afecciones caracterizada por el estrechamiento u obstrucción de las arterias carótidas del cuello, las cuales suministran sangre al cerebro y a la cabeza.
- El factor asociado más frecuente es la aterosclerosis; los factores de riesgo vascular como la hipertensión, la dislipidemia, la diabetes y el tabaquismo pueden influir en su desarrollo.
- Si la placa en la pared del vaso sanguíneo estrecha la luz vascular o si fragmentos de trombos o placas se desprenden y obstruyen el flujo sanguíneo cerebral, pueden producirse un ataque isquémico transitorio (AIT) o un accidente cerebrovascular.
- Las manifestaciones clínicas típicas incluyen estenosis asintomática, soplo carotídeo, ataque isquémico transitorio y accidente cerebrovascular.
- El riesgo y el pronóstico pueden variar según la edad, los factores de riesgo vascular, las enfermedades cardiovasculares concomitantes, el grado y la localización de la estenosis, así como la presencia previa de eventos isquémicos.
- Inicialmente puede no haber síntomas; sin embargo, si se produce un trastorno del flujo sanguíneo, pueden aparecer alteraciones repentinas del habla, la visión o la motilidad, o parálisis en un lado del cuerpo.
- El diagnóstico se basa en la historia clínica y la evaluación neurológica, y se lleva a cabo mediante pruebas de imagen vascular, como la ecografía carotídea, para confirmar la estenosis y el flujo sanguíneo.
- El hecho de que se observe estenosis en las pruebas no permite determinar por sí solo la causa de los síntomas o el riesgo de accidente cerebrovascular; los síntomas, los hallazgos de imagen y otras causas deben interpretarse en conjunto.
- El marco general del manejo consiste en la mejora de los hábitos de vida, el control de los factores de riesgo vascular y, si es necesario, la revisión conjunta de la terapia farmacológica y los tratamientos de revascularización.
- El tratamiento puede incluir cambios en el estilo de vida y terapia farmacológica, y en algunas situaciones, se considera la endarterectomía carotídea o la angioplastia con colocación de stent.